2014年9月20日 星期六

優勝美地之旅

到美國之前,不免俗的要訂個必看清單 (bucket list)
其中,加州有名的優勝美地國家公園當然是必看項目
但是說實在的,在美國沒車真的寸步難行阿!!
還好來這裡之後認識了一群朋友,這次才有幸一睹優勝美地風采

接下來是從我臉書直接抓過來的,懶得換中文了,加減看吧 :)
Right after we arived, greeting from lovely animal friends.
Yosemite is HUGE, I don't think it's possible to go through the whole park without a car. Gladly, I came with friends. After some bumpy ride, we finally get to the Glacier Point. At which we can have a nice view of the famous Half dome. It looks like GOD dropped his ax accidentally during his sculpturing. 

Half Dome, half amazing.

Rocks looks interesting, like a prairie dog.



With a bag of yummy supplies, we start the hiking. Sorry I did not pay attention to the introduction, not even knowing where we head to...

I am not a very strong hiker, especially when I was in Taiwan, I didn't get much chance to go outdoor (ya..excuse again...). But after I came to Berkeley, hills here really force me to work out everyday. Thus, I felt pretty comfortable walking in those unpaved road. GREAT, now I am sure that even I bring no research results back to Taiwan, at least I will brink back a healthier body (lost 10 pounds already, and still losing).

On our way up there, we met lots of people, some are amazed by our group size, and trying to know where we from, but some just didn't act very friendly, well, sorry for road blocking (LMFAO tone). 

OMG, I wanna go horse back riding.OMG, I wanna go horse back riding.

No trash can, no vendor; only sand storm cause by 100+ feet stomping on the ground. California IS a desert, I did not really get it until I arrived at Berkeley. Sadly, Yosemite is not luckier, dry climate makes it so easy to catch on fire. As far as I know, there is a meadow fire still burning by the day we left (for more detail:http://www.nps.gov/yose/blogs/fireinfo.htm). As a result, haze blocked us out from the direct appreciation of the beautiful landscape, what a shame.

Hang on, almost there.Hang on, almost there.Survive, strive, live.Survive, strive, live.
According to the weather forecast, there would be a thounderstorm, thus, we have no choice but pick up our pace. With the increasing of altitude, vegetaion become more and more sparse, rock and granite take over the stage. Life is struggle here, but I guess, to live a life superior than others, that's the price.


Finally, we are here! The place I forgot the name! LOL

FINALLY!! Nice job fellows.FINALLY!! Nice job fellows.

Best reward for the sweat.Best reward for the sweat.
Views are amazing up there, all the sweat did pay off. Though the haze still there, being the fly in the ointment, but the view still so great that I hope the time could stop. 

Thinking about how small you are and how great nature is?Thinking about how small you are and how great nature is?
We did not spend much time up there, just enough for us to shoot a couple of photos, grab a bite, and we started to sprint down the trail. After all, we didn't want to get caught in the rain.

Time to say goodbye.Time to say goodbye.

Yosemite is not a big park, it's an ENORMOUS park. Just one day is definitely not enough to walk it through. Besides, we are just not that lucky, bump into one of the most severe (is it?) drought in recent years. No water means no river, and no river means no waterfall, which is a must-see in Yosemite. Not to mention all the spots I want to see but missed, like Giant Sequoias, Tuolumne Meadows, Ahwahnee Hotel, etc. All of them make me want to come back and make it complete, hope I can make it during my stay in the US.


All in all a great trip though. Million thanks to IGSM staff, for preparing all the delicious food, designing all the funny activities, and of course, arranging the wonderful hike. It's the best way ever to spend a weekend!!

2014年9月4日 星期四

第一次見教授

今天去見了指導教授
因為他開材導,所以要排隊見他的人超多
觀察到幾個很有趣的現象

老師一口氣把我們全叫進辦公室去,
我、兩個台裔ABC、一個亞洲女生、一個洋女、一個洋男,並不是想要用種族來批判甚麼,單純是這樣比較好區分
因為我是Visiting student所以我很自覺地跟老師問了幾個問題,自我介紹之後就把時間pass給其他人

首先是台裔A
他很認真,他已經開始寫作業了,老師說他只是先放上網,內容涵蓋今天課程的部分,所以請他別急,台裔A問的問題非常詳細,作業要不要抄題、繳交要手寫還是電腦打、格式要pdf或是docx、要不要附ref.等等,基本上就是個認真的好學生

再來是洋女
他也很認真,把今天要上的東西都看了,來問的是彈性跟塑性的定義,以及彈性限為何是0.2%,老師說他很高興他做了預習,並跟她解釋了各種工程上的定義以及背後思路的發展過程,並說時間有限不能講太多,剩下的課堂上講。

接著是亞女
好像是另一堂實驗課的,問的是很基本的拉伸實驗,以及實驗的問題與討論,聲音小小的,英文也明顯不如其他人流利(還是比我強),我猜他是小留學生。她非常擔心她的答案是否正確,一直問老師正確的算法。老師大概講了5次以上的How do you think?

最後是洋男
這傢伙讓我印象深刻,他說他在玩單車(或是摩托車?都叫bike),他自己設計了一種工具,他覺得他的工具應該要有足夠的強度,但他覺得他的工具如果用一般的鐵會強度不足,於是他問老師根據他上堂課所講的有沒有其他材料適用。說著說著他就拿出他的laptop,拿出他的設計圖,可惜我看不到,老師特別讚賞了他的六角設計(?)說這樣就可以避免螺絲固定所造成的應力集中,我猜是某種需要扭力的工具。老師對他的設計相當感興趣,跟他講了一堆方法來增加強度並同時保持韌性,連滲碳處理都講了,才發現講太多,最後說之後上課都會講到,並叫他隨時把新的東西應用到他的設計上。

差點忘了台裔B
他一進來就背對老師低頭寫作業,讓我不知他是來幹嘛的,老師問有沒有人還有問題也不講話,只有老師講解台裔A以及兩個女生的問題時才轉頭,我個人猜測他是怕別人問了問題他卻不知道。

基本上這幾個都是好學生,雖然這些問題我都會(廢話這是材導)。我也覺得老師其實不用親上火線解釋,找個助教就好。但是,聽完這些學生的問題之後,我深深覺得,在台灣我常看見台裔A或是亞女這類的好學生,最多就到洋女等級,像洋男這號人物可說是鳳毛麟角,或許這就是文化差異吧。

話說我在台灣連一次OH都沒去過,少數去找老師都是去看成績要分數,牆角反省中...

2014年8月30日 星期六

房東的貓

外國人養寵物真的很神奇,很多採放任主義,不像台灣,幾乎都當小孩養XD
但是我幾乎確定房東婆婆是個案

他養了兩隻貓,一隻是撿來的,一隻是用狗跟鄰居換的...
兩隻我都看不出來是啥品種,對貓沒啥研究

這隻是貓A,我忘了他的名字,公貓,是用狗狗換回來的。聽房友說他脾氣很不好,為展現說服力還給我看了抓痕。
房東也說,除非他主動靠近不然還是小心些。
奇怪的是,從我第一天入住,他就很黏我,晚上還會偷跑進我房間,為了避免衣服黏上貓毛,只好忍痛關緊房門了。
他很愛跟我撒嬌,會拿他的頭一直摩我的手,我站起來走動,就一直拿頭摩我褲腳....。我強烈認為是因為房東完全不幫他洗澡、打藥,害我有點怕他....



這隻是Pargo,也是公貓,每天早起,胃口很刁,只吃Safeway的肉罐頭,不像A君,乾糧就吃得很開心。
他其實長得比A君漂亮,但是這張是剛睡醒,所以狀況不佳XD。每天早上吃完肉罐頭,就會在後陽台曬一天太陽,喜歡到處爬爬走,尾巴跟屁股總是纏滿了枯葉跟小紙屑,房東根本不管,也不幫他洗澡,毛很多都纏在一起了.....
他也很親人,會一直討摸,如果天氣變冷,會敲門叫我讓他進來





雖然現在已經搬離這個短租的地方,不過這兩個可愛的小朋友仍然蠻讓人想念的,但要是我的貓,我一定先抓去洗澡,很少看到貓會一直像狗一樣用腳抓癢,而且這麼頻繁,幾乎我看到他們不是用舔就是用腳在抓癢...

租屋篇

人剛到美國,住,一般可以有兩個選擇
一個是先住旅館飯店,另一個則是找短期住處
(其實也有第三個,就是在台灣先找好要長住的地方,直接入住,但這不容易,後面說明)

一般來說,住旅館是大家最容易的選擇,但得先惦惦荷包。
以加州來說,離學校(如柏克萊)或市區(如舊金山)越近的旅館通常越貴,當初在台灣看了又看,最便宜的一晚也要80鎂,去學校還得搭公車,近一點的就更別說了,100塊都算是便宜的。而且說實在的,旅館最近的也都仍有一段距離,所以如果希望早點去熟悉環境,或是到了再找屋租的,當地卻又沒有人可以接送,個人建議還是盡量不要住旅館,或是住越少天越好。

旅館不好,那短租呢?
美國其實短租的選擇非常多,例如小孩長大搬出去,空的房間往往會整理一下提供短租或長租;又或是學生暑假出去玩,也會把自己的租處再轉租(sublease、sublet),因此只要肯花時間,通常可以找到相當實惠的價格。在這裡提供兩個相當有用的網站:
Airbnb: https://www.airbnb.com.tw/
Craiglist: http://sfbay.craigslist.org/
可以自己篩選想要的價格、房間種類、租期等等,通常網站只是做為媒介,所以與屋主連絡是相當重要的,問清楚價格、是否需押金(deposit)、押金是否退還大概就差不多了,短租還有一個好處,若是遇到屋主同住的,有時可以拜託屋主機場接送,甚至有些好心屋主會帶你認識環境也說不定。除了以上兩個網站,也可在台灣學生會網站或是ptt上找找,有時會有人願意分租,台灣人溝通壓力想必也小的多吧。

關於長租,涉及的問題就多了,畢竟大多人還是相信自己的眼睛,願意憑幾張照片就簽約的畢竟不多,簽下去也不是幾百而是幾千美金的事。更何況你願意簽還不一定能簽,美國租房幾乎都要訂金,一般是一個月的房租,再加上可退還的押金(怕你搞破壞,東西壞了就從裡頭扣),雖說現在有PayPal或匯款,但高昂的手續費仍不免讓人遲疑,這點不只我們,老外也不希望讓中間商再抽一筆,因此除非你有親戚在當地能幫你看房繳錢,否則一般在台灣就打長租契約的仍是少數,大部分都是先短租,到當地再找房。

2014年8月18日 星期一

銀行篇

銀行篇

即使在治安相對良好的台灣,一般人也不會在身上帶太多錢
更別說強劫、槍擊時有所聞的美國了
因此最好的方法就是錢在銀行,要用在提
更何況美國是個塑膠貨幣相當發達的國家,除了少數場合只收現金
真的要掏錢的機會其實不多,大多可以用信用卡或debit card
因此,找間銀行開個戶頭變成間不容緩的事了

美國銀行很多,有大的、國際性的如Bank of America、Citi Bank、Chase、Wells Fargo等
也有地區性的Credit Union(信用社),這些都可以開戶
利率當然有差,但據美國同學說其實差異有限,都一樣低......
我個人認為,反正是要去花錢的就挑方便的好,以UC Berkeley來說
校園內一堆Chase的ATM,所以我以Chase為首選,不過真的原因是因為我禮拜六下午快三點才去辦,只剩Chase還開著XD

開戶要準備的證件有護照、I20/DS2019兩樣,其實就是雙證件啦,同學是說如果你有社會安全碼就不用,反正我是沒有

開戶分成兩種Checking Account以及Saving Account
Checking是一般人都會開的,開戶之後會給你一張debit card,讓你可以用來消費,消費金額會直接從戶頭裡扣,所以如果不幸掉了一定要立刻掛失,不然戶頭裡的錢有可能被花光...。有時候銀行會問你要不要支票,但因為大部分銀行支票都要額外收費,所以除非會常用到,例如繳房租之類的,否則一般是不拿的。

Saving顧名思義是存錢的,通常每個月動用次數是有限制的,一旦超過要繳手續費。如果你要申請信用卡,好像是必須開這個帳戶(?)我也不是很確定,但可以確定的是我即使開了也拿不到信用卡,因為我沒有社會安全碼SSN...

題外話,如果是短期交換生如我,可能比較沒有信用卡的強烈需求,但對許多留學生尤其是有拿獎學金的PhD,既然都有SSN了還是申請一張信用卡的好。原因很簡單,如果你信用卡被側錄盜刷,三個月內全額退款是沒甚麼太大問題的,但如果是debit card被盜刷,麻煩就大了。如上所述,debit card是直接吃掉你戶頭裡的錢,所以一旦被盜刷沒有及時反應,損失可能非常大。通常如果立刻反應,可全額退款;晚幾天,損失幾十鎂;超過一個月,至少好幾百,而且退款通常手續相當繁雜,帳戶被鎖定更是麻煩(自行google "debit card盜刷"保證觸目驚心)。還好,現在智慧型手機氾濫,大概是人手一隻了,銀行也順勢推出帳戶狀況即時監控App,建議至少一天確定一次,可保證debit card使用安全。

手機篇

手機篇


人剛到美國,忐忑不安輾轉難眠這都是小的
有時候想去晃晃,找不到路;想去吃飯,找不著店;想去提錢,沒ATM
想去買點食材,超市在哪都找不到,明明在家用google map都已經確定方向了
一出來方向又是一團亂
這時候就會想找朋友問問,或上google map查查了
所以,如果不趕快搞定手機,那肯定是叫天天不應,喚地地不靈那

基本上,在美國辦手機跟在台灣差不多,就是先選定要用哪家電信業者
然後比較費率、選方案就差不多了,下面是幾種常見的選擇

1. Prepaid: 預付卡,美國兩大電信業者T-mobile跟AT&T算是最多人用的,分為以分計費(Pay As You Go)以及每月固定金額兩種,以分計費類似台灣的易付卡,只能講電話不能上網,有每月最低費用(就是不管你有沒有打也要繳這金額不然停話,一般不會超過3美金),詳細費率各家不同。每月固定金額則相當多樣化,從30鎂到100鎂都有,算是較多人使用的方式,大多包含美國本地簡訊、上網吃到飽,費用差在是否有美國本地電話無限打、國際簡訊、國際市話無限等服務。

2. 合約制: 就是跟著contract走,價錢一般比較優惠,通常可以搭配family plan,也就是越多人一起申辦,價錢就越便宜,基本上大部分都有上網簡訊通話吃到飽。一般較多人使用T-mobile跟AT&T,也有些人會選Verizon,就信號強度而言,Verizon>AT&T>T-mobile,但相對的價錢也是。

3. 無合約: 不受合約限制,電信三大龍頭價錢一般較貴,但有較多小公司的選擇,例如MetroPCS、Virgin等等(美國電信業者太多了...族繁不及備載)。這些小公司通常是靠在大公司底下,像我用的MetroPCS就是用T-mobile的線路,小公司同樣內容的plan有些最多會便宜到10美金左右,相對的信號就別太要求了。

總的來說,一般短期遊學、辦公適用預付卡,如果確定會留美較長時間(一般超過一年)例如碩博班,則最好能找幾個人一起弄個family plan,會很實惠。像我這樣只來9個月的則建議別跟合約,否則之後處理號碼也麻煩,找間小公司雖然有些角落收訊較差,但想走就走隨時可停話,價錢也不會太貴,反正現在很多網路電話,即時通訊也很方便,講電話有時反而不是那麼重要了。